Дизайноведение на пути своей дисциплинарной институционализации неизменно сталкивается с центральным вопросом «как возможна метафизическая озабоченность», и европейские философские течения ХХ века – неокантианство, герменевтика и структурализм – каждое по-своему ответили на этот вызов. В статье с исследовательской позиции аспиранта-дизайноведа системно рассматриваются философские позиции и методологический вклад этих трёх теоретических парадигм в проблематику искусства и дизайна. Статья начинается с рассмотрения художественной семиотики Кассирера и Лангер и исследует, каким образом неокантианство включает искусство в систему культурных символических форм; затем фокусируется на гадамеровском понятии «слияния горизонтов», раскрывая онтологическую рамку, которую герменевтика предоставляет для деятельности по интерпретации дизайна; наконец, с помощью аналитических методов Барта и Леви-Стросса обосновывается, как структурализм прокладывает путь для дизайн-критики между «поверхностным кодированием» и «глубинной структурой». После раздельного рассмотрения в статье предпринимается попытка диалога между теориями и выявляется фундаментальное расхождение трёх школ в вопросе о «смысле» – неокантианство основывает смысл на априорной форме, герменевтика вверяет его событию понимания, структурализм же приписывает его бессознательной системе, – и на этой основе предлагается трёхмерная интегративная рамка «понимание – конструирование – интерпретация», призванная предоставить возможный философский фундамент для теоретического строительства дизайноведения.